Издание The Economist призвало с осторожностью относиться к исследованиям, которые в будущем могут привести к созданию «зеркальной жизни» — гипотетических организмов, созданных из зеркальных версий биологических молекул. Они, по мнению авторов материала, представляют собой риск как для человечества, так и для планеты в целом. RT разобрался, что такое «зеркальная жизнь», насколько учёные продвинулись в её создании и чем она потенциально опасна.
Жизнь наоборот
Многие биологические молекулы имеют две формы — левую (L-форма) и правую (D-форма), которые являются зеркальными отражениями друг друга, но отличаются расположением атомов в пространстве. Такое свойство называют хиральностью, а две зеркальные формы одной молекулы — энантиомерами или зеркальными изомерами.
Одним из первых хиральность исследовал французский химик Луи Пастер. В 1848 году, изучая кристаллы натриево-аммониевой соли виноградной кислоты, он обнаружил, что они могут существовать в двух зеркально-симметричных формах. При этом растворы этих кристаллов по-разному взаимодействовали с поляризованным светом, что позволило Пастеру связать их свойства с различным расположением атомов.
Впоследствии учёные выяснили, что хиральность характерна для многих молекул. Однако все известные организмы используют только одну из двух возможных форм. Например, белки построены из L-аминокислот, а сахара в составе ДНК и РНК имеют D-конфигурацию. Такое преобладание одной формы молекул называют биологической гомохиральностью.
- Gettyimages.ru